Modersmålsundervisningen är frivillig.
De lärare som undervisar i modersmål kallas för modersmålslärare. De kommer ofta från samma kulturområde som barnen och har goda kunskaper i svenska språket och om det svenska samhället.
Målet med modersmålsundervisningen är dels att utveckla kunskaperna i det egna språket, dels att hjälpa eleverna till en stark självkänsla och utvecklas till tvåspråkiga individer. Förutom språket handlar undervisningen om det forna hemlandets samhälle och kultur. Forskning visar att den som kan sitt modersmål också har lättare att tillgodogöra sig andra skolämnen och gynnar skriv- och läsinlärningen på svenska.
Modersmål är ett eget ämne med en fastställd kursplan. I kursplanen står det vilka mål som eleverna ska uppnå.
Innehållet i modersmålsundervisningen är:
•Läsa och skriva
•Tala, lyssna och samtala
•Berättande texter och sakprosatexter
•Språkbruk
•Kultur och samhälle
Betyg i modersmålet
Eleverna kan få betyg i modersmålet i åk 8 och 9 och i gymnasieskolan.
Modersmålsundervisning kan ske i olika former:

Anmälan till undervisningen sker till den egna skolan. För att ansöka om modersmålsundervisning ska föräldrarna ta kontakt med skolan eller sin kommun.
Undervisning kan också ges i samiska, finska, tornedalsfinska, jiddisch och romani chib, även om barnen inte talar språket varje dag hemma. Detsamma gäller för adoptivbarn som har ett annat modersmål än svenska.
Modersmålsundervisning kan inte ges i mer än ett språk för barnet. Ett romskt barn som kommer från utlandet kan dock få undervisning i två språk om det finns särskilda skäl till det.
Studiehandledningen ska:
Syftet med studiehandledningen är att:
Eftersom modersmålsläraren känner till elevens båda kulturer och samhällen går förhoppningsvis övergången till den svenska skolan smidigare för den enskilda eleven.
Barnomsorg och skola är skyldiga att bjuda in till utvecklingssamtal minst en gång per termin. Vid utvecklingssamtalet deltar personal, barn och förälder. För barn med modersmålsundervisning är det ofta naturligt att modersmålsläraren är med vid utvecklingssamtalet. Modersmålsläraren ska dock inte tolka åt föräldrarna. Vid behov av tolk ska en sådan bokas av skolan. Föräldrar har dessutom rätt att begära skriftlig information, som ett komplement till utvecklingssamtalet.