Förskoleverksamheten har tillsammans med skolbarnsomsorgen en dubbel uppgift. Den ska dels bidra till goda uppväxtvillkor genom att stödja och stimulera barns utveckling och lärande och dels möjliggöra för föräldrar att förena föräldraskap med förvärvsarbete eller studier. Kommunen ska ta hänsyn till vilken omsorgsform föräldrarna önskar.

Förskoleverksamheten ska bland annat göra det möjligt för föräldrar att förena föräldraskap med arbete eller studier. Dessutom ska förskolan lägga grunden för barnets fortsatta lärande och utbildning. Förskolan ska vara rolig, trygg och lärorik och det ska ges stort utrymme för barnens lek och skapande.
Kommunen är skyldig att erbjuda förskoleverksamhet till alla barn som har fyllt 1 år om föräldrarna arbetar eller studerar. Även om föräldrarna är arbetssökande ska barnen erbjudas förskola i minst 3 timmar per dag eller totalt 15 timmar per vecka. Förskolans öppettider anpassas efter föräldrarnas arbetstider eller studieschema.
Dessutom är kommunen skyldig att erbjuda förskola till:
Omsorg under nätter och helger
Kommunen ska sträva efter att erbjuda omsorg för barn under tid då förskola inte finns i den omfattning som behövs, till exempel nattetid eller under helger. Denna verksamhet är inte förskola men har kvalitetskrav när det gäller exempelvis värdegrund, lokaler och gruppstorlek.
Pedagogisk omsorg kan till exempel vara pedagogisk verksamhet för inskrivna barn i anordnarens hem eller olika flerfamiljslösningar. Barnen som går i pedagogisk omsorg är i åldrarna 1 till 12 år.
Verksamheten bör vara rolig och stimulerande för barnen och ta till vara deras nyfikenhet och lust att lära. Lek och skapande bör ges stort utrymme. Samtidigt ska den pedagogiska omsorgen vara organiserad så att den gör det möjligt för föräldrar att förvärvsarbeta eller studera.